SUPERPIPPO ATACA DE NUEVO

La vuelta del Milan a la Champions, su verdadera competición tras un año en el infierno de la UEFA, era de lo más esperado en la jornada inicial de ayer en la Champions. No tenía un debut fácil, porque visitar el Velodrome de Marsella nunca es plato de buen gusto. Lo solventó con una victoria ante la alternativa a Madrid y Milan por un puesto en octavos. No mereció ganar, pero lo hizo porque Inzaghi juega en el Milan y no en el Olimpique. El resumen es claro: las que fallaron Niang y Brandao no las falló Superpippo, que pasan los años pero él sigue haciendo lo mismo que hace diez, meter goles. Ya lo comenté en un artículo hace un tiempo en el que subrayaba la profesionalidad del italiano y su afán de victoria que tiene en cada partido, sea contra el Marsella en Champions o contra el Bari en Coppa. Es un fuera de série, un jugador que todo entrenador querría tener en su equipo.

De los demás partidos destacamos el pobre empate a nada del Atlético en casa con la cenicienta Apoel de Chipre. Los colchoneros son así, capaces de perder estrepitosamente en Málaga y no ganar en su casa a Racing y Apoel. Eso sí, este sábado juegan en el Camp Nou, no me extrañaría nada que hicieran el partido del año. El Madrid ganó como se preveía, fácil muy fácil. El Zurich es un equipo de segundo nivel en España, y pese a que pudo sorprender a los blancos, la calidad en la Champions manda sobre el resto y ahí el Real Madrid anda muy sobrado. Destacamos como sorpresa, aunque no tanta, el empate del Girondins, campeón francés, en Italia contra la Juventus. El A será un grupo interesante con italianos, franceses y el Bayern, que goleó sin problemas al Maccabi Haifa. Por lo demás, todo sobre el guión, United y Wolfsburgo ganaron sus partidos en el grupo más asequible y Chelsea ganó a Oporto por la mínima, a su estilo. Hoy empieza lo bueno con un Inter-Barça apasionante.

PREGUNTAS PARA UNA NUEVA CHAMPIONS

Hoy empieza una nueva edición de la mejor competición de clubes del mundo, la Champions League. Como toda competición arranca con muchas dudas respecto a sus participantes. Algunas de ellas son las siguientes: ¿Será el Barcelona el primer equipo en repetir título con el nuevo formato?, ¿El nuevo Madrid galáctico estará a la altura de los grandes?, ¿Pasará de octavos tras cinco años de fracasos?, ¿Le pesará la responsabilidad de jugarse la final en el Bernabéu?, ¿Seguirá la hegemonia inglesa en Europa?, ¿El Inter, por fin, luchará por el título?, ¿Qué papel jugará el Milan tras un año de ausencia?, ¿Qué equipo sustituirá al Anorthosis como equipo revelación?, ¿Ganará el Chelsea, de una vez por todas, su primera Champions?, ¿Qué cara dará el Liverpool de Benítez en Europa?, ¿Habrá acertado Platini con el cambio de formato de la previa o la actual Champions será más floja de lo habitual?, ¿Qué nuevo talento descubriremos?, ¿Qué equipos, de los grandes, fracasarán estrepitosamente? ¿Quién será el máximo goleador del torneo?, ¿Y el mejor jugador?... Muchas preguntas que comenzarán a tener respuesta hoy mismo. Solo hay una cosa clara: ¡nos vamos a divertir!

NI LA MEJOR PLANTILLA DEL MUNDO PUDO CON EL BARÇA

Ayer quedaron varias cosas claras: que Valdés está para los grandes partidos, que en Piqué, el fútbol español tiene central para años, que Xavi e Iniesta son unos superdotados para el fútbol, que Eto'o es el mejor delantero centro del mundo y Messi el futbolista más desequilibrante del planeta. Teniendo a estos futbolistas, decía Pep que es más fácil conseguir títulos. Está claro. Me gustaría ver a Guardiola con un equipo mediocre. Posiblemente lo haría igual de bien. No le quito mérito a Guardiola. En su primer año como entrenador profesional lo ha ganado todo. Impresionante. Aunque la flor que tiene empieza a parecer un jardín. Ha conseguido lo que parecía imposible. Enderezar el rumbo de unos futbolistas acomodados para pasar a ser unos currantes, con humildad y solidaridad. Ahora vendrá la parte más difícil del proceso. Convencer a estos mismos futbolistas de la necesidad de seguir trabajando, de seguir haciendo historia. El Barcelona de Rijkaard murió de éxito demasiado pronto.

El mejor Barça de la historia será recordado por los títulos, lógicamente, y por el fútbol desplegado. Ha pasado por encima de todos sus rivales, a excepción del Chelsea. En la Liga no ha habido rival, pese al empeño del Madrid, en Copa ganó incluso con suplentes y en Champions, hasta la mejor plantilla del mundo, la del United, se rindió al juego de toque de los blaugranas. Hay que reconocerlo, son los justos vencedores de la triple corona. Me gustaría destacar a un jugador que me tiene asombrado: Sergio Busquets. Hace un tiempo ya lo alabé en un artículo, pero no deja de sorprenderme. En un año ha pasado de jugar el play off de ascenso a Segunda B contra el Barbastro a ser titular de la final de la Copa de Europa. El salto suena muy bestia, pero es que lo es. Ayer cuajó un partido más que correcto. No se complicó a la hora de crear juego en una zona del campo muy delicada, tapó los huecos correctamente, metió el pie cuando tenía que meterlo, e incluso sacó de quicio a Scholes con una entrada indigna de un jugador de su calidad. Debió ser expulsado. Y suerte tuvo 'Busi' que salió indemne. Este Barcelona tiene recorrido para tiempo, pero también lo tenía el de hace tres años y se metió en una espiral de egos y acomodo. El gran rival del Barcelona el año que viene será el propio Barcelona. Si Pep consigue eliminar este rival, los éxitos volverán a caer.

UNA DÉCADA DEL ÚLTIMO TRIPLETE

Con la posibilidad de que el Barcelona consiga mañana el primer triplete de su historia, hoy 26 de mayo, un día antes de la final de la Copa de Europa, se cumple 10 años del último triplete de un equipo europeo. Y curiosidades de la vida es uno de los finalistas de mañana, el Manchester United. Justo hace 10 años, el Camp Nou vivió, posiblemente, la final más increíble de toda la historia. En dos minutos, el United remontó con goles de Sheringham y Solsjkaer el tanto inicial de Mario Basler tras un lanzamiento de falta. El Bayern pudo y debió sentenciar la final mucho antes, pero el destino quiso ser cruel con los jugadores alemanes. Ver llorar a jugadores que parecían rocas como Kahn, Koffour, Matthaus...es una de las imágenes que serán recordadas por siempre en la historia de la Copa de Europa. Solsjkaer, el suplente por naturaleza de aquél United, recuerda las palabras que le dijo Ferguson antes de saltar al césped: "Entra y haz lo que puedas". ¡Y vaya si lo hizo!

Si mañana el Barça consigue levantar su tercera Champions League, pasará a la historia como el quinto equipo en conseguir el preciado trebol. Es decir, ganar Liga, Copa y Champions. Casi nada. Antes lo han conseguido Celtic de Glasgow, Ajax, PSV y el citado Manchester United. La final de mañana se presenta como la más apasionante de los últimos tiempos. Es difícil que a una final lleguen los dos mejores equipos del momento, pero por una vez el destino ha querido cruzarlos en el partido final. Siempre se habla de un favorito pero me resulta muy complicado decir que equipo tiene más opciones de levantar la Copa. El Manchester es el actual campeón, pero delante está el mejor Barça de la historia. El juego brillante de los culés contra la velocidad y verticalidad de los ingleses. Quizá en el aspecto de bajas el Barcelona salga peor parado. Sin sus dos laterales titulares, sobretodo Alves, los blaugranas pueden bajar un poco su rendimiento defensivo, pero el United tampoco se caracteriza por tener un orden defensivo como si podía tener el Chelsea. Una final siempre es una final. Y el mínimo detalle será el que decida el partido. De eso estoy completamente seguro. ¿O alguien pensaba que en la final de 2006, el Arsenal se iba a quedar con 10 a los 15 minutos? El fútbol es impredecible, lo que lo hace más grande aún.

A ANDRÉS LE VAN LAS ISLAS

Ahora me acuerdo de las palabras que en su día pronunció Larry Bird sobre Michael Jordan: "Esta noche he visto a Dios disfrazado de jugador de baloncesto". Ayer Iniesta cumplió el papel de Dios para el barcelonismo. Su gol, más bien dicho su golazo, ya ha pasado a la historia del club culé. No es para menos. Marcar el gol que clasificar a tu equipo para una final de Copa de Europa y en el último minuto debe de ser una situación indescriptible. Me cambiaría por Andrés ahora mismo. Esto es lo que quedará para la historia, que el manchego enganchó un chut que clasificó a su equipo. Pero detrás hay más cosas. El Chelsea fue superior al Barcelona en los 90 minutos de ayer. No sentenció el partido antes porque un espectacular Valdés, repito un espectacular Valdés -para los que dudan de Víctor- salvó al Barcelona de quedarse sin poder disputar el triplete. Los blues fueron superiores en cuestiones tácticas: Hiddink anuló al Barcelona en los dos partidos, hizo un trabajo defensivo impresionante, siempre que Messi o Iniesta cogían el balón en tres cuartos de campo siempre había tres jugadores rodeandole. A algunos a esto le llaman racanería. Yo le llamo saber preparar un partido en función del rival. No por jugar diferente que el Barcelona, mereces menos estar en la final.

Repito que los culés no estuvieron cómodos en ningún momento de la semifinal. Ni en el Camp Nou, donde si disfrutaron de alguna ocasión clara. Ayer solo una y para adentro. No querían efectividad... Me sorprendió gratamente Touré como central. Cuajó un partido más que digno y más viendo que tenía como misión defender a Drogba y Anelka. Impresionante. Yo hubiera puesto a Abidal de central y Sylvinho en el lateral, para así dejar al costamarfileño en su posición en el mediocampo. Le salió bien la jugada a Guardiola, que cada tengo más claro que tiene un jardín donde la espalda pierde su nombre. Con esto no digo que Pep no sea un buen entrenador, que lo es, pero tiene esa dosis de suerte que separa el éxito del fracaso. Al igual que en la jugada del gol. Como si el destino le hubiera preparado esa jugada a Iniesta. Se juntó todo. El primer centro bueno de la noche de Alves, despeje malo de Terry, mal control de Eto'o acompañado de un misto de Essien, la clarividencia de Messi asistiendo a Andrés, y el golazo de éste para pasar a la historia. Me alegro por Iniesta. ¡Qué futbolista! Me acordé de aquél golazo que clavó en Old Trafford con la selección española en un Inglaterra-España de no hace mucho. Por eso, a Andrés le van las islas.

EL ARSENAL SÍ SALIÓ VIVO DE OLD TRAFFORD

Los 'gunners' sí que se salvaron de una buena ayer en Manchester. Digo esto, porque ayer leí en varias crónicas decir que el Chelsea había salido con vida del Camp Nou. Para mí no fue para tanto. Pero lo de ayer sí. Solo un inspiradísimo Almunia, menudo partidazo del exarlequinado, salvó a un Arsenal muy inferior al United. Ese United que en los primeros 20-25 minutos de partido recordó al que empezó la temporada arrasando. Presión arriba, con un Tévez inconmensurable, moviendo el balón con rapidez y creando numerosas ocasiones. Lo más curioso del partido es que el gol de la victoria lo marcara O'Shea, posiblemente el jugador con menos calidad de los once que salieron de inicio. Curiosidades a parte, el United es hoy por hoy un equipo muy superior al Arsenal. Mucho se ha hablado estas últimas semanas de si los red devils habían bajado el nivel, que si estaban en decadencia física, pero lo que está claro es que cuando llegan los partidos importantes, los que de verdad hay que ganar, ese equipo está ahí. Es la diferencia con los demás equipos buenos. Fiabilidad cien por cien.

Del Arsenal que decir. Pues que a mi parecer ya ha echo demasiado llegando a las semifinales tal y como ha transcurrido la temporada con tantas lesiones. Es un equipo con una calidad individual muy buena, pero a la vez inexperta. El único capaz de desequilibrar está más tiempo lesionado que haciendo lo que realmente sabe. Si Cesc es el ánima de este equipo, el jefe, Van Persie es la calidad personificada. El equipo es consciente de ello y por eso ayer salieron con la mentalidad de ser un equipo infínitamente inferior al United. Además de eso, Cesc creo que pierde mucho de su talento en la mediapunta. Él tiene una capacidad innata para jugar de '4', de organizar al equipo, de marcar los tiempos. Esa función se la dieron ayer a la pareja Diaby-Song, que pelear, pelean y más, pero a la hora de crear juego... Y arriba queda Adebayor. Más parecido a un hombre en el desierto buscando desesperadamente un poco de agua para sobrevivir. Los balones que le llegan son lanzados por Almunia desde porteria y luchar con Ferdinand-Vidic en tareas aereas, por mucho que el togolés sea muy bueno, es un tarea casi imposible. Fue como una segunda versión del Cech con Drogba que vimos el martes. Lo mejor del Arsenal, Almunia a parte, la buena actuación de Gibbs. Un chabal joven que rindió muy bien en un partido de gran responsabilidad. Habrá que seguirle. Con tanta diferencia en los dos equipos, el 1-0 es muy corto. Aunque creo que será suficiente. No me imagino al Arsenal remontandole la eliminatoria al United, por mucho que Cesc juegue más retrasado y se recupere Van Persie. El United jugará su segunda final consecutiva y con la misión de repetir título, algo que no ha echo ningún equipo desde que se inició el formato Champions League allá por 1993.

¿QUIÉN DIJO QUE SERÍA FÁCIL?

Si un equipo sale a jugar buscando el 0-0 y el otro equipo no está del todo inspirado, resultado final: 0-0. Así de corto y fácil podemos definir lo que pasó ayer en el Camp Nou. El Barcelona está acostumbrado, o debería de estarlo, a partidos como el de ayer, vaya es lo que se encuntra cada 15 días en partido de Liga. Juega contra un equipo rival que lo que busca es no encajar muchos goles, a veces tiene suerte y no encaja ninguno, y si puede cojer alguna contra y meter un gol, pues eso que te llevas. Le salió casi perfecto al Chelsea. El perfecto del todo lo estropeó Drogba que en el uno contra uno contra Valdés falló un gol que valía casi una final. Más bien acertó Valdés. Para aquellos que dudan de Víctor como portero del Barcelona. Para mí es portero de primer nivel. ¿A alguien le sorprendió el partido de ayer? A mi no. Ningún entrenador con cierta cultura del fútbol actual va a salir en unas semifinales a jugarle de tú a tú al Barcelona.

Otra cosa también tenía clara, y deberían de haberla tenido los aficionados culés, el Chelsea no es el Bayern y el Lyon. Lo digo por si alguien se esperaba sentenciar el pase a la final en el día de ayer. Como bien dice Jorge en su blog, el cual recomiendo, el camino a Roma no es fácil. ¿Qué le faltó al Barcelona para desactivar la mecánica defensiva blue? Yo diría que mayor velocidad a la hora de mover el balón. También es cierto que Bosingwa hizo un marcaje impresionante a Messi, ausente en todo el partido. Y que Eto'o estuvo también fuera del mismo pero sin ayuda del rival. No estuvo y punto. No tuvo su día. Aunque lo podría haber cambiado si Cech, impresionante todo el partido para los que dudaban estos días del checo, no hubiera sacado un balón al camerunés cuando el estadio ya cantaba el 1-0. ¿Por qué Pep quitó a Eto'o? ¿Alguien pensaba que con Bojan y Hleb en punta iba a caer algún gol? Yo no. Estos son una semifinales de Copa de Europa y nadie regala nada. La vuelta será tremenda. Sigo dando como favorito al Barcelona. Porque me cuesta creer que este equipo va a estar 180 minutos sin meterle un gol al Chelsea. En Stamford Bridge, el Barça tendrás más espacios y en esas son mortales. Aunque los culés también tendrán que estar preparados para la oleada típicamente inglesa que se le vendrá encima, sobretodo en los primeros 15-20 minutos de cada parte. El mínimo error costará muy caro. En eso los catalanes parten con desventaja porque ni Puyol ni Márquez estarán en el eje central. Me cuesta ver a Cáceres marcando a Drogba. Para el bien del Barcelona apostaría por Abidal. No será el mejor central del mundo, pero experiencia y velocidad tiene. Dos características esenciales para partidos como este. Me vuelvo a lanzar a la piscina, y para bien de los culés espero no equivocarme como el viernes pasado. El Barcelona estará en Roma. Aunque no será fácil.

Por cierto, un último apunte que afecta indirectamente al fútbol. Estoy hasta los mísmisimo de Antena 3, sus periodistas y toda esta bazofia. Así de claro. No puede ser que en unas semis europeas se pasen más tiempo anunciando la película de después o la programación de lo que queda de semana. Si quieren hacer publicidad, que no emitan el partido y estén dos horas haciendo anuncios promocionales. Por suerte, se le acaba el chollo de la Champions a esta cadena, aunque a partir del año que viene nos espera la Sexta. No sé que es peor.

NUEVA BATALLA DEL 'PIZZAGATE'

Hoy empiezan las semifinales de la Champions con un espectacular Barcelona-Chelsea y mañana un no menos interesante duelo entre ingleses, Manchester-Arsenal. Un duelo encarnizado en la Premier pero que todavía no había podido disfrutar en Champions. Si un equipo en los últimos años ha rivalizado con el United por el título liguero, ese ha sido el equipo de Wenger. Porque ni Liverpool estaba tan cerca del título como este año, ni el Chelsea era el mismo que ahora antes de la llegada de Mourinho. Pero este duelo entre ingleses tiene un aire de morbo. Todos los partidos entre red devils y gunners han sido vibrantes, luchados y polémicos. Y sino, solo hace falta recordar el duelo que se jugó en octubre de 2004 en Old Trafford. Póngamonos en situación: El Arsenal viene de encadenar 49 partidos sin perder en Premier, más de una temporada, y haciendo un fútbol espectacular con Henry en plena efervescencia. Los gunners visitan el Teatro de los sueños para seguir aumentando una racha histórica. Pero al final la victoria se la lleva el United. La rivalidad se palpa en el ambiente y eso se nota en el campo, ya que el partido se endurece en gran medida.

Fruto de esa dureza, se entiende las palabras del entonces jugador del Arsenal, Reyes: "Nunca me dieron tantas patadas como en Manchester" Al acabar el partido, los jugadores se marchan al túnel de vestuarios y allí se inicia una pelea entre jugadores y técnicos que, incluso, se acaba arrojando sopa y pizza. El peor parado es Ferguson. Ashley Cole, el hoy jugador del Chelsea, ex gunner lo explica en su autobiografia: "El trozo de pizza me pasó volando por encima de la cabeza y se estampó en la cara de Fergie...todos nos quedamos boquiabiertos mientras veíamos como la pizza le caía por la cara y terminaba pegada en su elegante traje negro". Cuenta la leyenda que el que lanzó el trozo de pizza fue el catalán Cesc Fábregas. No es más que un incidente de los muchos que han habido entre estos equipos y más con Ferguson y Wenger de por medio. Los dos tan grandes entrenadores como cabezotas y prepotentes. No es más que un aliciente más para un partidazo en toda regla. La final de la Champions está en juego.

DIOS SALVE A LA CHAMPIONS

Pido perdón por adueñarme del título de un programa de radio de otros blogueros, pero es que la ocasión la merece. ¡Qué Dios salve a la Premier... y la Champions!, sobretodo si los protagonistas son ingleses. Como dice un refrán español: "tanto monta, monta tanto, la Premier como la Champions". Creo que era así. Y sino lo es, lo doy por válido. Muchos en el día de hoy, con la resaca aún fresca en la cabeza, empezarán a calificar el partido como el mejor de la última década, el mejor de la historia de la Champions... Alguno de estos le vendrá como anillo al dedo, nose cual. Lo único que estoy seguro y creo que todos lo estareis, es que fue un ¡PARTIDAZO! Con todas las letras. Difícil de igualar. No por el gran juego que desplegaron los dos equipos, sino por la emoción, por querer ir en busca del gol sin preocuparles mucho que atrás dejaban espacios. Todo lo contrario a lo que habiamos visto en las anteriores eliminatorias Chelsea-Liverpool, que por cierto, no han sido pocas. Benítez dijo en la previa al partido de Anfield, que esta eliminatoria bien se podía decidir por el lanzamiento al aire de una moneda tal y como se hacía anteriormente. Con estas palabras como para vaticinar un 7-5 en el global.

Una cosa es clara, para que haya tantos goles tiene que haber aciertos individuales o, por lo contrario, o las dos cosas a la vez, errores individuales. Ayer vimos varias cosas de estas. El Liverpool salió a por todas, no le quedaba otra, y se adelantó con un gol de falta de Fabio Aurelio tras un error clamoroso de Cech. ¡Este portero lo han cambiado! El gol de Alonso antes del descanso alimentó, y de que manera, las esperanzas de remontada. Estambul estaba a punto vivir su segunda versión. Pero de nuevo otro error de grandes dimensiones, en este caso de Reina, y un zapatazo espectacular de Álex dejaban en nada el intento de remontada red. El tercer gol de Lampard parecía sentenciar los cuartos, pero si delante está el Liverpool mejor no celebrar nada hasta que el árbitro pita el final. A partir del 3-2, la locura. Volvió a remontar el Liverpool con un afortunado Leiva y un buen gol de Kuyt rematando como el mejor killer del mundo. Los de Benítez no se habían rendido, y eso que en el campo no estaba ni Gerrard, ni Torres y Mascherano, que el entrenador había decidido cambiarlos pensando más en el partido del martes en Premier contra el Arsenal. La remontada de todos los tiempos estaba cerca, pero Lampard se encargó de bajar los ánimos a los de Anfield. ¡Como llega Lampard! Un todoterreno sobre el campo.

Lo de ayer fue otro motivo más para convencer a todos aquellos que no se acaban de creer que lo bueno está en las islas. Si alguien dice lo contrario que lo demuestre, yo como defensor de la Premier se lo demostraré con partidos como el de ayer. Repito, nose si será el mejor partido de la historia moderna de la Champions, pero es un partido para grabarlo en DVD y volver a verlo y vivirlo como si fuera en directo de aquí a cinco años. Yo lo haré.

JUEGAN A OTRA COSA

Lo de ayer fue algo histórico. De esas cosas que cuando las estás viendo, sabes que es algo grande. Al menos esa fue la sensación que tuve a eso de las 21:30h. de ayer. No hay equipo que juegue mejor al fútbol. Y si alguien dice lo contrario, que me lo demuestre con imágenes. Muchos dicen que "el fútbol es lo más parecido al arte". Lo de ayer no es arte, pero se parece y mucho. Ver jugar a Xavi y, sobretodo, a Iniesta es diferente. Zé Roberto y Scweinsteiger juegan en su misma posición y creen que juegan al mismo deporte, pero no. O al menos yo no lo veo igual. Lo hemos visto una y otra vez con la selección y lo vemos cada semana con el Barcelona. Su fútbol si que es galáctico. Deben de tener como diez imanes en sus botas, no hay forma de quitarles el balón. Pero esto no es nada nuevo. El Barça siempre se ha caracterizado por tener a esta clase de futbolistas. Lo que les hace diferentes a los demás es la presión que ejercen sus delanteros a las defensas rivales, lo que les hace recuperar muy arriba el balón y de esa forma crean más oportunidades. Luego está la clase de Henry, Messi y Eto'o, que ante eso no hay nada que hacer. Si este equipo tiene el día... solo cabe esperar que el número de goles que caigan no sea excesivo.

Dijo Klinsmann en la rueda de prensa del Camp Nou, que posiblemente han jugado ante el campeón de Europa. Mucho se ha hablado de si este equipo está capacitado para ganar el triplete. Tenía mis dudas sobre el mes de diciembre. Ahora ya no la tengo. Lo están. Que lo ganen ya es otra cosa. Influirán otros aspectos como la suerte, que no se lesionen jugadores importantes, que los arbitrajes no ayuden, pero tampoco perjudiquen -sino que se lo digan ayer a Guardiola-. Se habló y mucho de como llegarían de fuerzas los jugadores con tantos partidos. Si algo bueno ha echo Pep ha sido las rotaciones. Ha rotado a los jugadores cuando ha debido. Pero ahora deben de jugar los cracks, los jugadores que están preparados para esta clase de partidos. Para el bien del fútbol este equipo deben de ganar muchos títulos. Tienen la oportunidad de dejar el sello marcado como en su día lo hizo la Quinta del Buitre, el Milan de Sachi o el Dream Team. Guardiola tiene en su mano todos los ingredientes para hacer de este Barça, el mejor de la historia. ¡Quién se lo iba a decir cuando hace justo un año entrenaba en Tercera!

UNA EXHIBICIÓN Y DOS GOLAZOS

¡Suerte que el United ya estaba en la final! Vale, lo reconozco, yo también dije que el Manchester ya estaba en Roma tras conocer el resultado del sorteo. Pero es que era lo lógico. Ya lo sabía, pero cada vez me doy más cuenta que la lógica en el fútbol tiene un porcentaje ridículo. Grandioso el partido del Oporto en Old Trafford. Nunca el año 2004 estuvo tan cerca como ayer. Un año en que se coronaron campeones de Europa, equipos inferiores como Oporto y Grecia. El equipo que tiene como base un duro trabajo táctico tiene mucho ganado. Aunque si los portugueses tuvieran a un jugador nivel top en sus filas, el partido de ayer acaba 2-4 tranquilamente. Magnífico el partido de la pareja de medios, Fernando-Meireles. Lucho pone esa chispa de imaginación y la velocidad del tridente Rodríguez-Hulk-Lisandro es casi mortal. Si este equipo no tuviera tantos despistes defensivos -solo hace falta ver el gol de Rooney- y en su plantilla gozara de un jugador técnicamente superior, sería candidato al título. Cierto, ahora nadie duda que puede eliminar al campeón de Europa, pero lo que diferencia a un equipo bueno y a un equipo campeón es la calidad. Siempre hay excepciones, pero otra con cuatro años de diferencia lo veo difícil.

Para calidad la de los goles del Madrigal. Tan impresionante fue el zapatazo de Senna, como la majestuosa chilena de Adebayor. Vuelvo a reconocer que con este jugador estaba equivocado. O eso, o que todos los partidos que le he visto no ha estado afortunado. Pensaba que era gafe, pero ayer me quitó un peso de encima cuando vi la chilena que se sacó de la manga, o más bien de su bota derecha. Salió a por todas el Villareal, que junto a un desubicado Arsenal, le proporcionó avanzarse en el marcador. En la segunda mitad, pasó todo lo contrario. El Arsenal fue invitado por Pellegrini a tener el balón y dominar el encuentro. El cambio de Matigol por Cani todavía no lo entiendo, y sería bueno que el entrenador amarillo le siga dando vueltas, será señal de que reconoce el error. El Villareal perdió el control del balón y estuvo a merced del juego de un gran Cesc. Con un poco más de precisión el Arsenal le hubiera dado la vuelta al marcador. Cuando Pellegrini se enteró del error, el partido ya estaba igualado. La entrada de Guille Franco equilibró más el partido y cualquiera se podría haber llevado el gato al agua. Eliminatorias tan igualadas como esta se decide por pequeños detalles, por aciertos o por errores individuales. El entrenador chileno cometió un de esos errores que le puede costar unas semifinales de Copa de Europa.

Lo que hace 48 horas apuntaba a unas semifinales Manchester United-Villareal, ahora tiene pinta de Oporto-Arsenal. Aunque lo que hoy es blanco, mañana es negro. Como no sabemos donde vamos a estar mañana, como para saber quien estará en semifinales.

CON RIQUELME Y LEHMAN EN LA MEMORIA

Esta noche sobre El Madrigal planearán los nombre de dos jugadores que ni uno de ellos juega ni en Villareal ni en Arsenal. Román Riquelme y Jens Lehmann estarán en la memoria de los aficionados españoles e ingleses, sobretodo en los castellonenses. Vamos a ponernos en situación. 25 de abril de 2006, el Villareal debe remontar el 1-0 en contra de Londres. Riquelme dispone de un penalti en el último minuto del partido, pero Lehman consigue desviarlo. El Villareal había desperdiciado una oportunidad histórica de llegar, por primera vez, a la final de la Champions League. De echo, aquella fue una semifinal histórica. Ninguno de los dos habían llegado anteriormente a semifinales de la máxima competición continental y uno de ellos iba a disputar su primera final de Copa de Europa. Finalmente fue el Arsenal, que un mes más tarde perdería la final en París contra el Barcelona. Han pasado tres años desde aquello, ahora son unos cuartos de final y ninguno de los dos protagonistas saltará hoy al césped del Madrigal.

Puede ser un partido bonito para el espectador. Si hay dos equipos que optan por el juego ofensivo en Europa, exceptuando al Barcelona, esos son Villareal y Arsenal. Dos escuadras que les gusta tener el balón en su poder. Bonita lucha en la zona ancha para ver quien se apodera del esférico. Mucho tendrán que ver en eso dos internacionales españoles, Senna y Cesc, recuperado a tiempo para la fase final de la temporada. Llega un poco más tocado el Villareal, que a parte de salir goleado de Almería el pasado sábado, perdió para lo que resta de temporada a Cazorla, que estaba en un estado de forma increíble e incluso haciendo goles, asignatura pendiente del asturiano hasta la fecha. El Arsenal parece que se ha recuperado totalmente y ha remontado el vuelo en la Premier. Hace un par de meses, el equipo está muy tocado y se dudaba de su participación en la Champions del año que viene. Pero entre un espectacular Van Persie, que se ha echado el equipo a las espaldas, y el fichaje estrella de Arshavin han devuelto la magia a los londinenses. Ahora son un equipo temible. Han recuperado a Cesc y Adebayor en la parte crucial del año. Quien sabe si volverán a dar la sorpresa en Europa como hace tres años.

EL GIGANTE PARECE MENOS GIGANTE

Quien iba a pensar que el Bayern de Múnich iba a viajar a Barcelona con una derrota tan dolorosa como la que sufrió el sábado contra el Wolfsburgo por 5-1. Nadie. Pero el fútbol tiene estas cosas. El día del sorteo, en Barcelona, muchos miraban con pánico a la máquina alemana, pero muchos de estos sufridores al ver el resultado en el periódico de ayer habrán respirado aliviados. El gigante parece menos gigante. Pero aún así, sigue siendo muy grande. Y sería bueno recordar la frase que dijo Gary Lineker, digna de recordarla en los martes de frases célebres: "El fútbol es un deporte de once contra once y siempre ganan los alemanes". Con esto no quiero generar el pánico entre los culés, pero hay que tener el respeto que merece el Bayern por su historia centenaria. Cierto que este equipo alemán no es el de otras épocas, pero aún así es un equipo con estrellas de nivel mundial capaces de cambiar el signo de un partido.

Los bávaros llevan una línia muy irregular en la Bundesliga. No es aquella máquina que ganaba campeonatos como churros. Bien por su bajo rendimiento o por la excelente temporada que están llevando a cabo equipos como Wolfsburgo, Hamburgo o Hertha Berlín. En Champions se clasificaron para octavos como primeros en un grupo relativamente asequible. Más asequible fue los octavos contra el Sporting con resultado global de escándalo. Por lo tanto, esta será la primera prueba de fuego de verdad para el equipo de Klinsmann en esta Champions. Será el momento de saber si este equipo está capacitado para cosas importantes o no. Con la duda de última hora de Lucio, el equipo que puede saltar en el Camp Nou sería el siguiente:

Rensing; Oddo, Lucio o Breno, Demichelis, Lahm; Van Bommel, Zé Roberto, Schweinsteiger, Ribéry; Podolski, Toni.

Con la duda del brasileño Lucio, su lugar lo ocuparía, probablemente Breno, jugador joven que apuntaba maneras pero que le han cortado la proyección. La otra duda del once que sacará Klinsmann será ver si sale con dos atacantes o opta por quitar a uno de ellos, Podolski con toda seguridad, para meter a otro mediocampista, en este caso Borowski tendría más opciones. Personalmente creo que solo jugará con Toni arriba. Aún así no quiere decir que vaya a ser un equipo defensivo, ya que a la contra y con rapidez pueden ser muy peligrosos. Habrá que estar muy atentos a las jugadas a balón parado, la enorme altura de la mayoría de futbolistas es un hándicap para el Barça, y los lanzamientos de larga distancia donde Van Bommel, Zé Roberto o Schweinsteiger son especialistas. Me imagino un Bayern esperando descaradamente atrás y buscar las contras. Ribéry tendrá mucho que decir en ese aspecto. Lo mejor para el Barcelona, la defensa bávara. No es ni mucho menos una barrera infranqueable. Solo el argentino Demichelis da cierta seguridad. La velocidad de Eto'o, Messi y Henry pueden romper al Bayern. Además del portero Rensing, que no es ni mucho menos el mejor portero de Europa.

¡EL MORBO ESTÁ SERVIDO!

Ni echo a propósito. Bueno, a lo mejor lo han echo y no lo sabemos. De la UEFA me lo espero todo. Pero no pensaremos mal. Bonitos enfrentamientos en cuartos de final, aunque bien es cierto que cualquier cruce que hubiera deparado el sorteo hubiera sido igual de espectacular. Pero este ha dejado algo diferente a los demás. El morbo. Y sino que se lo pregunten a los aficionados del Villareal, el Manchester o el Liverpool. La otra eliminatoria enfrentará a Barcelona-Bayern de Múnich, que no será menos espectacular, pero carece de enfrentamientos en los últimos años como para alimentar la previa. Las otras tres tienen un aroma especial a revancha, se mire por donde se mire. Empezemos por orden cronológico:

Villareal-Arsenal: El morbo por excelencia. Los londinense privaron hace tres años de que el equipo del entonces líder Román Riquelme accedieran a la final, que más tarde ganaría el Barcelona de Ronaldinho contra el Arsenal de Henry. Aquella noche en el Madrigal, el destino quiso que Riquelme fallara un penalti en el último minuto que hubiera enviado la eliminatoria a la prórroga. Delante estaba Jens Lehman, que por aquella época hasta parecía un portero medianamente bueno. Así pues, la revancha está servida. ¿Será capaz el Villareal de tomarse la revancha?

Manchester United-Oporto: Si en la anterior eliminatoria había ese aire de vendetta, esta entre ingleses y lusos no es menos. En 2004, el camino que llevaría al Oporto de Mourinho hacia la consecución del título contra el Mónaco en Gelsenkirchen, los portugueses dieron el golpe en Old Trafford empatando a un gol gracias a un tanto de Costinha practicamente en el último minuto. Por aquella época, se empezaba a gestar el ahora famoso 'espíritu de Mourinho'. Ahora, Jose ya no está, pero más de un red devil tendrá pesadillas días antes de la eliminatoria. Este Oporto no es aquél de hace 5 años, ni la máquina que es ahora el United lo era en 2004. Parece una eliminatoria tremendamente desequilibrada.

Liverpool-Chelsea: Dos de los protagonistas de esta competición en los últimos años. Un Chelsea con aires nuevos tras la llegada de Hiddink pondrá en jaque la máquina táctica de Rafa Benítez. El español ya sabe lo que es enfrentarse a los londinenses en Europa y ganarles. Aunque la última vez, fueron los blues quien se llevaron el ajo al agua. Como en la anterior eliminatoria, Mourinho ya no está en Londres pero gracias a él, este duelo se ha convertido en un clásico del siglo XXI. Eliminatoria espectacular y más viendo el estado de forma del Liverpool y la transformación que sufren cuando es la Copa de Europa lo que está en juego. Duelo muy equilibrado que se decidirá por pequeños detalles. El que aguante más la presión estará en semifinales. Apuesto ligeramente por los reds. Vale, los sentimientos han influido un poco.

Barcelona-Bayern Múnich: No hay enfrentamientos en estos último años como para calificar la eliminatoria como un clásico reciente, aunque son dos grandes de Europa y el doble partido se presenta espectacular. Sobretodo la vuelta en el Allianz Arena, una de las bazas de los teutones para estar en semifinales. Otra prueba de fuego para Guardiola y sus chicos, veremos si son capaces de aguantar la enorme presión que ejerce el Bayern en su estadio. Lo mejor para el Barcelona, la baja para lo que queda de temporada del goleador Klose. Pero si el otro delantero es Luca Toni, la baja de Miroslav parece menos baja. Sufrirán los centrales culés con el juego aereo del italiano y el juego rápido de Ribéry. Deberán de hacer un gran partido de ida para poder estar en semis.

DESCALABRO AZZURRO EN EUROPA

Está claro quien es el dominador del fútbol europeo en estos momentos de crisis. Quien diga que la Premier League no es la mejor liga del mundo, una de dos, o las dos, o no tiene ni idea de fútbol o no quiere ver la realidad. El dato es elocuente: los cuatro equipos ingleses en los cuartos de final de la Champions. ¡Toma ya! Lo que antes era dominio del fútbol español se ha trasladado a las islas. Aún recuero aquellas semifinales del año 2000 con tres representantes españoles. Eran otros tiempos. Lo de ayer acabó de confirmar lo que el día anterior tuvo su primera parte. Que los ingleses están a un nivel superior, que los españoles están en decadencia, aún suerte de Barcelona y Villareal, y que los italianos están en una crisis importante. Su único representante vivo en Europa es el Udinese que hoy se enfrenta al Zenit. Posibilidades, cero. El martes presenciemos el ya famoso chorreo del Liverpool al Madrid y la sufrida victoria, pero victoria al fin, del Chelsea en Turín. Ayer, dominio claro del United ante un temeroso Inter y una eliminación de la Roma en los penaltis contra el Arsenal. Puede parecer que estubo igualado, pero los londinenses fueron muy superiores en toda la eliminatoria.

Tenía la mínima esperanza de que el Inter pudiera dar el sorpresón en Old Trafford -ojo al Manchester que lleva 21 partidos sin perder en Champions-, pero pronto se vinieron al traste con el buen gol de Vidic de cabeza nada más empezar. Con Balotelli e Ibrahimovic de salida, parecía que Mourinho iba a por el partido, pero fue solo un espejismo. Más de lo mismo que en el partido de ida. El Manchester infínitamente superior a su rival, y la mala puntería de hace quince días, le privó de ganar la eliminatoria con un global de escándalo. Solo el sueco Zlatan inquietó la porteria de Van der Sar con un remate al travesaño. Hubiera sido injusto, pero ya sabemos como es el fútbol. Sobre las demás eliminatorias, estoy gratamente sorprendido de como el Arsenal, con jugadores de 20 años de media y con jugadores claves como Cesc o Adebayor lesionados, está en los cuartos de final. Solo le veo una respuesta clara: Arsene Wenger. Un genio a la hora de sacar futbolistas jovenes, darles confianza, y que sean capaces de rendir a un gran nivel.

Sobre lo demás, ninguna sorpresa. El Barcelona cumplió el guión goleando al Lyon con una gran primera parte. Parece que han vuelto a conectar el cable al enchufe del buen juego. Y el Atlético es un mundo aparte. Una eliminatoria que podía pasar cualquiera, la tiró por la borda Abel dejando a Forlán en el banquillo. El jugador más en forma, en el partido más importante del año y no lo pone de inicio. Ataques de entrenadores sin explicación alguna. Lo curioso es que los colchoneros se van de Europa sin perder ningún partido.

¿CONTRA QUIEN JUGÓ EL LIVERPOOL?

Ya lo dije en el análisis del partido de la primera vuelta, que el Liverpool no era ni el Betis, ni el Sporting. Ha sido encontrarse el Madrid con partidos serios y no ha ganado ni uno. Perdió en el Camp Nou, no ganó el derbi contra el Atlético y ha perdido los dos partidos contra los reds. Y este es el equipo que lleva once partidos sin perder en la Liga Española y quiere desbancar al Barcelona del liderato. Hay quien todavía defiende que la Liga de las "estrellas" es mejor que la Premier. Un segundo que acabo de descojonarme. Vale, ya está. Pobrecillos, encima se lo creen. Para mi la peor humillación del Madrid no fue el resultado, que lo es, sino ver como Benítez sustituye, para dar descanso, a jugadores como Xabi Alonso, Gerrard o Torres. Como diría uno que yo me se: "No hace falta decir nada más" Si tu rival acaba un partido de vuelta de octavos de final con Dossena y Spearing es que van sobrados.

Le falta mucho a este Real Madrid para poder salir fuera de España y hacer algo medianamente serio. Jugar más como equipo y tener jugadores desequilibrantes. El único que tiene es incapaz de jugar dos partidos en tres dias. Lamentable. La quinta eliminación seguida en octavos de final de los blancos me lleva a una reflexión. Antes pensaba que cuando el Madrid salía por Europa era temido por sus rivales, respetado incluso demasiado. Parece que ese respeto a la historia del Madrid se ha perdido. Solo así me explico que equipos como Roma o Mónaco en el final de la era galáctica, fuera capaz de eliminar al club más laureado del torneo. Estará contento Vidente, ¡ay! Vicente Boluda. Acertó en lo del chorreo, lo que pasa que se equivocó de equipo. Lo más probable es que se dáltonico y confunda el rojo por el blanco. No lo martirizemos por eso.

No quiero pasar desapercibido la doble goleada del Bayern al Sporting de Lisboa. Un global de 12-1 para los alemanes. Ni que lo portugueses fueran Malta. Lamentable que un equipo como el portugués juegue los octavos de final de la mejor competición del mundo. Por lo demás, todo más o menos normal. El Chelsea se clasificó sufriendo más de lo debido en Turín y el Villareal demostró porque era favorito contra el Panathinaikos y ganó en el infierno, que cada vez lo es menos, de Grecia. Hoy más y mejor. Espero con ansias el duelo de Old Trafford de esta noche. ¿La liará Mourinho?

MENOS LOBOS CAPERUCITA

"En el Bernabéu ganaremos 3-0 y en Anfield 1-2 y les vamos a chorrear" Cuando escucho estas declaraciones del presidente del Madrid me pregunto una cosa: ¿Qué es lo que hay en el despacho del presidente que todos se vuelven locos? ¿Fuman alguna sustancia prohibida? Es que es realmente sorprendente. Soy consciente de que tienen que tener a la afición contenta, pero un poco de respeto y, sobretodo, de realismo. Que el Liverpool no es el Sporting, ni la banda del Betis que se presentó en el Bernabéu. Dejando a parte esta anécdota. El partido no se salió del guión en ningún momento. Esperábamos un partido feo, táctico, con pocas ocasiones... y así fue. Si alguien marcaba iba a ser por algún error individual o en alguna jugada a balón parado. Dicho y echo. Menció a parte para Heinze, un jugador con su experiencia, ¿como se le ocurre hacer una falta lateral a un jugador de espaldas a porteria en el minuto 80 de partido? No he conseguido encontrar ninguna explicación.

Si ese hubiera sido el único error del Madrid no hubiera pasado nada. Pero si en la falta, dejas rematar solo a un jugador, pese a que sea uno de los más bajos del equipo, el gol parece cantado. Dos errores garrafales en un minuto. Demasiados errores. En el Liverpool ninguno. Partido tácticamente impresionante. No dejando salir con el balón controlado desde la defensa, bloqueando que Gago pudiera jugar tranquilamente, al igual que con Guti cuando salió. Con ese panorama la única opción era balones en largo para que Raúl las cazara ante la presencia de Carragher y Skrtel, inconmensurables todo el partido. Tenía la misma opción Raúl de cazar algún balón que mi abuela de hacer un spring, nula. Al Madrid le falta gente que pueda desbordar, gente desequilibrante. El único es Robben y ayer Benítez lo desactivó con un dos contra uno en cada jugada. Fabio Aurelio lo anuló por completo con ayudas de un Mascherano espectacular y, incluso, de un Riera apagado en ataque pero solidario en defensa. Así imposible que el holandés puediera hacer algo. Con este panorama visitará el Madrid dentro de quince días Anfield con la intención de obrar el milagro. Pinta debacle española en Europa. Solo el Barcelona tiene cierta ventaja. Y eso que dicen que tenemos la mejor liga del mundo, ¿no deberían de estar los mejores equipos del mundo? Menos lobos caperucita.

FERGUSON SE COMIÓ A MOURINHO...A MEDIAS

En eliminatorias a ida y vuelta lo verdaderamente importante es el resultado, no la imagen que se pueda dar, el juego que se pueda mostrar. Y sino que se lo pregunten a Lyon o a Arsenal que en años anteriores ofrecían un buen juego y luego se quedaban siempre a las puertas. Eso debieron pensar los principales equipos porque de buena imagen poca, muy poca. El Barcelona sacó un empate de Gerland que le da ventaja en la eliminatoria, y eso que se pudo marchar de Lyon con un par de goles en contra. Otro empate para el Inter, pero este como glorioso. Aún no me creo que el United se marchara de Milán sin marcar ningún gol. Han dejado vivos a los de Mourinho y lo pueden pagar caro. De echo creo que lo van a pagar caro. El Atleti no dio ni buena imagen ni consiguió un buen resultado. Pero dejemos a los colchoneros a parte, no han sido, ni lo son, ni lo serán, un equipo como los demás. Son tan imprevisibles que son capaces de ganar en Portugal por 0-3. El que si que pudo combinar juego y resultado fue el Arsenal. Parece que una vez descartados en la Premier se centran en Europa. Resultado corto pero muy bueno para visitar Roma dentro de quince días. Y pese a no poder contar ni con Adebayor, Cesc, Rosicky, Walcott o Arshavin.

Pero viajemos a Milán. La verdad es que esperaba más del Inter, mucho más. Pudo perder la eliminatoria en la primera mitad, pero la suerte es que tiene un portero en condiciones. No, no va con segundas. Julio César le salvó el cuello a Mourinho. Incluso el Inter podía haber viajado a Manchester con cierta ventaja, cosa que no me hubiera parecido justo, pero en el United también juega un portero en condiciones. No, tampoco va con segundas. Viendo con que once salieron los dos equipos, hubiera pronosticado que el Inter habría dominado el encuentro. Y más viendo que en el United se quedaron en el banco Scholes y Rooney. Como si Ferguson tuviera miedo al Inter. Posiblemente lo tenía, pero los red devils tienen un equipo tan potente, que salga quien salga, es capaz de dominarte e incluso de borrarte del partido. Lo mejor para Morinho el resultado, que ya se encargará en los días previos a la vuelta de ponerle toda la presión al Manchester. En eso, el portugués es un genio. Favorito el United, pero ojito que como Ibrahimovic se saque una jugada de la chistera y haga la gracia de marcar en Old Trafford, la cosa se pondrá muy interesante. Ah, no me olvido. Hoy Real Madrid-Liverpool. Champions en estado puro. ¡Larga vida al personaje que inventó esta competición!

AHORA SI QUE SI

Empieza lo bueno. La magia de la Champions. Las eliminatorias a doble partido donde una mala noche te puede dejar fuera de la competición. Antes no, antes podías tener un traspiés que a los quince días te recuperabas, ahora también, pero ya es más complicado. Una noche desgraciada, un mal resultado, por muy favorito que seas, te deja en la cuneta. Y eso es lo bueno de los torneos coperos. Esa magia que es muy difícil que pueda tener una competición regular a 38 jornadas. Y los octavos arrancan con eliminatorias que bien podrían ser la final de Roma en el mes de mayo. Un espectacular Inter-Manchester y un no menos espectacular Real Madrid-Liverpool. Sorprendente que estos dos equipos solo se hayan enfrentado una sola vez, en la final de 1981. Además el equipo blanco visitará por primera vez, en más de cien años, Anfield. Curioso.

Me cuesta decidirme sobre cual de las dos es la eliminatoria estrella. Todos coinciden en el duelo entre italianos e ingleses pero yo tengo dudas. Los que apuestan por ésta tienen sus motivos. Se enfrentan los líderes de la Premier y el Calcio, los dos con ventajas cómodas, Mourinho contra Ferguson, Ibrahimovic contra Ronaldo. Son motivos suficientes para apostar por ella. Pero el duelo entre el Madrid y el Liverpool tiene ese toque romántico de antaño. Entre los dos equipos poseen 14 copas de Europa, Torres contra su bestia negra, dos entrenadores españoles en los banquillos, el Bernabéu, Anfield... ¿algo más? Como digo nose por cual decidirme, aunque me quedo con el duelo de hoy en San Siro. Lo bueno de la Champions es que se juega en dos días, con lo que podremos ver los dos partidos. ¡Toma ya!

En cuanto las eliminatorias de los equipos españoles, el Barcelona tiene calidad de sobras para, inlcuso, ganar hoy y bien en Gerland al Lyon; el Atleti veo una eliminatoria más igualada de lo que puede parecer con el Oporto; el mismo caso del Villareal, que todo el mundo quería al Panathinaikos, pero ojito con los griegos; y sobre el Madrid, muy igualado. Creo que la eliminatoria puede llegar a la prórroga en Anfield, pronostico dos partidos con muy pocos goles. Lo veremos y lo comentaremos.

EMPIEZA LO BUENO

Por fín se acabó el rollo de la liguilla de la Champions donde se mezclan equipos de verdad con equipos de menor nivel que no creo que merezcan estar en una competición tan importante y de tanto nivel como la Copa de Europa. Aunque tienen todo mi respeto, puesto que se lo han ganado en la previa eliminando, incluso, a equipos de cierto nivel europeo. Pero a partir de hoy llega lo bueno. La verdadera esencia de la Copa de Europa de siempre. Eliminatorias a ida y vuelta. El sorteo de hoy nos ha dejado varias perlas para poder disfrutar. El Madrid-Liverpool, el Inter-Manchester United y el Chelsea-Juventus. Tres verdaderos partidazos y con equipos que bien podrían estar en la final del mes de mayo en Roma.

En estas tres eliminatorias doy ligeramente superiores al Liverpool, United y Chelsea. Los reds, con Benítez al mando, es de los mejores tácticamente y Rafa, posiblemente, el que mejor sepa leer este tipo de eliminatorias a doble partido. El United un poco por encima del Inter, porque éstos todavían no han acabado de adaptarse al juego de Mourinho, aunque con la plantilla que tiene, en dos partido de inspiración podrían acabar con Ronaldo y compañía. Posiblemente la eliminatoria más igualada y más apasionante. Cualquiera de los dos podría estar en la final de Roma, dos de los grande favoritos. Y la tercera gran eliminatoria, el Chelsea algo superior a la Juve de Ranieri. Pese a que la 'Vecchia Signora' está haciendo un gran juego, sino recuperan a algunos de los muchos jugadores lesionados lo pasarán mal antes los londineses. Los de Scolari tienen una gran plantilla y pese a que no han echo una gran liguilla, seguro que cuando llegue el gran momento estarán ahí.

De las otras tres eliminatorias con presencia española, los tres deberían de estar en el bombo de cuartos de final. Atlético de Madrid y Villareal tremendamente afortunados con Oporto y Panathinaikos respectivamente. Los dos son claros favoritos, al igual que el Barcelona que le tocó el Lyon, el más asequible de los cuatro que le podían tocar en suerte. La vuelta en el Camp Nou la hace un pelín más asequible. De los cuatro españoles, veo tres en cuartos y el Madrid ya veremos como se las arregla con el siempre incómodo 'Spanish' Liverpool de Benítez y Torres.