SE PERFILA EL LIVERPOOL 2009-2010

Hace unos días saltó la noticia de la renovación de Rafa Benítez hasta 2014 dando por cerrado el sinfín de rumores que le situaban fuera de Liverpool. Incluso se rumoreaba con que Florentino le había echado el ojo, aunque si debemos de fiarnos de lo que sale publicado en la prensa madrileña, el "ser superior" le ha echado el ojo a todo lo que se mueve en el mercado futbolístico. Pero esa es otra historia que merece un artículo más en profundidad. La continuidad de Benítez demuestra, una vez más, la confianza que hay en Inglaterra hacia sus profesionales. Difícil que algún técnico esté menos de un año en un club. Vale, está el caso de Juande Ramos. Pero la tónica general es la de continuidad. Con esta renovación, ya se puede empezar a hablar del nuevo Liverpool, que un año más, intentará el asalto a la Premier League si este año no se obra el milagro de que la pierda el United. Pues hoy se ha dado otro paso más para la confección de la plantilla, Steven Gerrard ha renovado hasta el año 2013. Con lo que también cierra las puertas al Madrid, si es que estuvieron abiertas en algún momento y si Gerrard estaba dispuesto a dejar Liverpool, cosa que me cuesta de creer.

Con estas dos renovaciones, más piezas claves que conforman la columna vertebral del equipo como, Reina, Carragher, Mascherano y Torres, es hora de dar salida a jugadores prescindibles y buscar refuerzos de mayor calidad de los que han llegado ultimamente de la mano de Rafa. En resumen, tener un banquillo de garantías como tiene el United, y que en el momento de hacer las rotaciones oportunas no se note un bajón excesivo. Solo así, el Liverpool será capaz de luchar por la Premier con opciones serias de ganarla. Vale, este año aún tiene opciones, pero más por la mala racha de los red devils que por la insistencia red. ¿Dónde se debe reforzar el Liverpool? Principalmente en la delantera. Este año se fichó a Keane para cuando no pudiera jugar Torres, pero incomprensiblemente, Benítez lo devolvió a los 6 meses para Londres. Un recambio de calidad para "El niño" es primordial. Sin duda recuperaría a Voronin, cecido en el Hertha de Berlín. Además está el caso de Xabi Alonso, que un verano más creo que sonará para abandonar Anfield. Para mi es una pieza básica de este Liverpool, pero según comentan las relaciones entre entrenador-jugador no son las mejores. Una lástima. Si se acabara marchando, sería urgentísimo buscar un mediocentro organizador. También es importante reforzar la parte defensiva, sobretodo los laterales. Arbeloa y Fabio Aurelio no me parecen jugadores de nivel Liverpool.

Deben continuar: Reina, Agger, Gerrard, Torres, Riera, Xabi Alonso, Kuyt, Babel, Mascherano, Insua (aunque no estaría mal una cesión), Carragher, Skrtel, Benayoun, Dossena, Cavalieri

Deben marcharse: Hyypia, Fabio Aurelio, Arbeloa, Pennant (cedido en el Porstmouth), Leiva, Ngog, El Zhar

Vuelta tras cesión: Voronin

ES EL AÑO DEL LIVERPOOL, O ESO PARECE

Podría ser el año del Liverpool, ya va siendo hora. Golpe de efecto el que ayer dieron los reds en Stamford Bridge. 86 partidos llevaba el Chelsea sin perder como local, cosa que aumenta el valor de la victoria de los de Rafa. Después de 18 años sin ganar el título doméstico, tiempo más que largo para un grande, éste es y debería de ser el año del Liverpool. Benítez así lo quiere, porque por primera vez, las habituales rotaciones las realiza en Europa y no en la liga como en años anteriores. Cuando llegó a Anfield se le exigía ganar la Champions y lo hizo con un equipo inferior a otros candidatos. Ahora, con el mejor equipo desde su llegada procedente del Valencia, se le exige ganar la Premier. No es para menos. Rafa así lo ha entendido y en ello está. El triunfo de ayer sobre el Chelsea a domicilio es una prueba.

Que un equipo de la grandeza de Liverpool -el equipo inglés más laureado- esté 18 años sin ganar la competición liguera es tan sorprendente como catastrófico. Ahora de verdad se han dado cuenta de lo que quiere la afición y en eso están. Y es que un equipo de la talla del Liverpool, con grandes fichajes y grandes inversiones año tras año debe estar peleando de principio a fin con los otros tres grandes: Arsenal, Manchester United y Chelsea. Eso debería de ser la teoria, pero la práctica era que antes de llegar a los meses donde se decide la competición, el Liverpool ya estaba descolgado de la lucha por el título, conformándose con un premio menor, la clasificación para la Champions. Este año por fin han puesto remedio, que no quiere decir que vayan a ganar la Premier, pero al menos estarán peleando de tú a tú con los mejores y hasta el final.

EL NIÑO SE HIZO GRANDE

Que Torres necesitaba dar un salto de calidad en su carrera futbolística era un lógica aplastante. Ahora que ese salto al Liverpool fuera tan fructífero, solo lo podían pensar algunos locos - entre los que me incluyo -. Estaba convencido que acabaría triunfando en Anfield, el juego que practican los reds de Benítez le viene como anillo al dedo al madrileño.

El Atlético lo traspasó el pasado verano por 36 millones de euros, una cifra nada despreciable tal y como está el fútbol actual. El negocio ha sido redondo para las tres partes. El Atlético, 12 años después, jugará la Champions y con los 36 millones hizo un equipo en condiciones con jugadores de nivel. El Liverpool se hizo con los servicios de un crack, en lo colectivo no ha sido una temporada para el recuerdo, ni mucho menos. Cuartos en la Premier - la asignatura pendiente de Rafa - y en semifinales de Champions.
Pero sin duda, el mayor beneficiado de este traspaso, ha sido Fernando Torres. El niño se ha consagrado como uno de los mejores goleadores de toda Europa. Con 33 goles en su primera campaña en Inglaterra le han valido para ganarse el respeto de los compañeros y de los rivales. 24 goles en Premier, solo por detrás de Cristiano Ronaldo, 6 en Champions y 3 en la Carling, han sido sus registros. Ha batido el récord que tenía Ruud Van Nistelrooy como debutante mayor realizador con 23 goles. Se ha quedado a 4 dianas del último pichichi red, Robbie Fowler, con 28 goles en la temporada 95-96.

Para completar el espectacular año del niño, le queda la Eurocopa para consagrarse como uno de los grandes del momento. Ya nadie duda que debe ser el delantero centro titular de la selección. Se lo ha ganado ha pulso. El niño ha madurado, y de que manera. El niño se hizo grande en Inglaterra.

FUE PAUL SCHOLES

Esa es la respuesta a la pregunta que me hacía en voz alta en el artículo de ayer. Fue Paul Scholes. De todas las estrellas que habían en ambos equipo, la gloria fue a parar a un jugador de equipo, trabajador como pocos y encima con una gran calidad en sus pies. De ahí el golazo.

Si antes de empezar la eliminatoria me cuentan que el Barcelona acabaría encerrando al United en Old Trafford en busca del gol de la clasificación y los ingles pidiendo la hora, no me lo hubiera creido. Es más, hubiera mandado al psiquiatra al loco que me lo hubiera contado. Pero esto es fútbol y nada está escrito. Al final acabó pasando el favorito, pero sufrió y de lo lindo. Si es cierto que el Barcelona ayer, igual que en la ida, no tuvo grandísimas ocasiones de gol, pero solo con ver al Barcelona dominando el balón y encerrando al United y teniendo jugadores de la talla de Henry, Messi, Deco o Eto'o, podía haber caído el gol perfectamente. Pero no fue así. Y no fue así porque aunque parezca increible, con todos los jugadores que he mencionado, a este equipo le falta gol.

El United más bien decepcionó en toda la eliminatoria. Hizo su juego más conservador de la temporada. Cierto que incluso pudo marcar algún gol más, pero un equipo grande no creo que se deba conformar solo con eso. Ayer volvió a desaperecer Cristiano Ronaldo, no se sabe si todavía afectado por el penalti fallado o por eso que dicen que en los grandes partidos, el portugués no aparece. El héroe fue un inglés. De los pocos que tiene en la plantilla el Manchester. Error garrafal de Zambrotta -no se debe despejar nunca al centro- y chute impresionante de Paul que Valdés solo pudo girar el cuello y ver en primera fila el tremendo golazo.

Benítez a romper el gafe

El segundo finalista de Moscú saldrá hoy del partido del Chelsea con el Liverpool. Después del autogol de Riise en el último minuto en Anfield, los blues partes con cierta ventaja. Podriamos decir con gran ventaja, porque el Liverpool con Rafa Benítez de entrenador no ha marcado nunca en Stamford Bridge. Y eso es lo que tienen que hacer los reds, meter dos goles. Y en esas está Torres, la esperanza del Liverpool. El niño ya ha avisado que "responderá a Carvalho y Terry con dos goles" que dios escuche al madrileño pensarán los aficionados de Anfield.
El dato para la esperanza red es que en las dos últimas semifinales entre los dos equipos, los blues se quedaron con las ganas de entrar en la final. Eso si, con Mourinho de entrenador. ¿Será capaz Avram Grant de hacer lo que no pudo el portugués?

¿HABRÁ VENDETTA?

Hoy empiezan las semifinales de la Champions League. Para mañana quedará un interesantísimo Barcelona-Manchester, ahí es nada. Pero el partido de hoy no se queda atrás. Todo un clásico en los últimos años. Un duelo entre dos de los grandes de Inglaterra. Liverpool y Chelsea se enfrentan en su tercera semifinal en cuatro años.

Los precedentes no pueden ser peores para los blues. El equipo de Benítez dejó al equipo de Mourinho con las ganas de disputar la primera final de la Copa de Europa del Chelsea. Las cosas han cambiado. Mourinho ya no está en el banquillo del equipo de Stamford Bridge. En este caso la vuelta se juega en Londres y eso puede ser decisivo.
En las dos ocasiones anteriores, un gol fantasma de Luis García -nunca sabremos si acabó entrando- clasificó al Liverpool para la final de Estambul donde le remontaría un 3-0 al Milan. Dos años más tarde, el héroe fue Reina parando dos penaltis en la tanda decisiva. Posteriormente el Milan se tomaría la revancha ganándole por 2-1.

Los de Anfield apelan a su historia para llegar a las tercera final de la Champions de la era Benítez. El factor Torres y su enorme temporada puede acabar siendo decisivo. El Chelsea en cambio, espera cambiar la historia. El deseo de llegar a la primera final de la Copa de Europa es enorme. Sería curioso que Avram Grant llegara a la final, cosa que no pudo hacer Mourinho en dos ocasiones.
¿A la tercera será la vencida o Benítez seguirá aumentado su leyenda en la máxima competición continental?