¡SILENCIO!, VA A GOLPEAR PANTIC

En la historia del fútbol ha habido, los hay y los seguirá habiendo, grandes lanzadores de faltas. Jugadores que nacen con una capacidad innata para el golpeo del balón, ya sean faltas al borde del área, faltas laterales o córners. En mi vida, hubo dos jugadores con estas características que me marcaron profundamente. Uno es Ronald Koeman que algún día hablaré. Y el otro es Milinko Pantic. Jugador serbio, nacido en Loznica un 5 de setiembre de 1966, que ocupaba la demarcación de mediocentro, con una gran capacidad para golpear el balón y con una buena visión de juego. Ha sido uno de los últimos héroes que han pasado por el Vicente Calderón. Incluso a día de hoy se le recuerda. Un busto que mandó hacer Gil está situado en la entrada del estadio y cada domingo que hay partido, en uno de los córners del gol sur, una señora deposita un ramo de flores para homenajear al serbio. Sin duda ha dejado huella entre los colchoneros.

Como es lógico, Milinko inició su campaña en Serbia, en el Partizan de Belgrado. De ahí fue traspasado al Panionios griego, donde acabaría su carrera deportiva, previo paso por el Atlético de Madrid, donde estubo tres años, el Le Havre francés y vuelta a Grecia para retirarse en 2001. En el Atlético, cuando se recuerda aquél equipo que consiguió el doblete en 1996, hay un nombre que sobresale por encima de los demás. Ese es el de Pantic. Fue, sin duda, el motor de ese equipo campeón. El serbio junto a Kiko, Caminero, Simeone y muchos más fueros los artífices de aquella gloriosa temporada. Hubo dos partidos que han marcado la trayectoria de 'Sole', tal y como se le conocía en el Atlético, y los dos fueron contra el Barcelona. En el año del doblete, en la final de Copa contra los culés en Zaragoza, Pantic anotó el gol de la victoria en la prórroga. Lo más curioso es que no fue de falta, sino de ¡cabeza!. El único gol de Pantic con la cabeza valía un título. Al año siguiente, en la misma competición y ante el mismo rival, Pantic pasaría a la historia del club por meter 4 goles en el Camp Nou y que no le sirvió al equipo colchonero para pasar la eliminatoria. No recuerdo otro caso que un futbolista anote cuatro goles y su equipo pierda. Actualmente es el director de la Fundación del Atlético de Madrid que se encarga de la formación de los chavales de la cantera. Además juega con el Atleti en la liga de veteranos Indoor. Una manera de seguir disfrutando de la calidad de Pantic.

DESCALABRO AZZURRO EN EUROPA

Está claro quien es el dominador del fútbol europeo en estos momentos de crisis. Quien diga que la Premier League no es la mejor liga del mundo, una de dos, o las dos, o no tiene ni idea de fútbol o no quiere ver la realidad. El dato es elocuente: los cuatro equipos ingleses en los cuartos de final de la Champions. ¡Toma ya! Lo que antes era dominio del fútbol español se ha trasladado a las islas. Aún recuero aquellas semifinales del año 2000 con tres representantes españoles. Eran otros tiempos. Lo de ayer acabó de confirmar lo que el día anterior tuvo su primera parte. Que los ingleses están a un nivel superior, que los españoles están en decadencia, aún suerte de Barcelona y Villareal, y que los italianos están en una crisis importante. Su único representante vivo en Europa es el Udinese que hoy se enfrenta al Zenit. Posibilidades, cero. El martes presenciemos el ya famoso chorreo del Liverpool al Madrid y la sufrida victoria, pero victoria al fin, del Chelsea en Turín. Ayer, dominio claro del United ante un temeroso Inter y una eliminación de la Roma en los penaltis contra el Arsenal. Puede parecer que estubo igualado, pero los londinenses fueron muy superiores en toda la eliminatoria.

Tenía la mínima esperanza de que el Inter pudiera dar el sorpresón en Old Trafford -ojo al Manchester que lleva 21 partidos sin perder en Champions-, pero pronto se vinieron al traste con el buen gol de Vidic de cabeza nada más empezar. Con Balotelli e Ibrahimovic de salida, parecía que Mourinho iba a por el partido, pero fue solo un espejismo. Más de lo mismo que en el partido de ida. El Manchester infínitamente superior a su rival, y la mala puntería de hace quince días, le privó de ganar la eliminatoria con un global de escándalo. Solo el sueco Zlatan inquietó la porteria de Van der Sar con un remate al travesaño. Hubiera sido injusto, pero ya sabemos como es el fútbol. Sobre las demás eliminatorias, estoy gratamente sorprendido de como el Arsenal, con jugadores de 20 años de media y con jugadores claves como Cesc o Adebayor lesionados, está en los cuartos de final. Solo le veo una respuesta clara: Arsene Wenger. Un genio a la hora de sacar futbolistas jovenes, darles confianza, y que sean capaces de rendir a un gran nivel.

Sobre lo demás, ninguna sorpresa. El Barcelona cumplió el guión goleando al Lyon con una gran primera parte. Parece que han vuelto a conectar el cable al enchufe del buen juego. Y el Atlético es un mundo aparte. Una eliminatoria que podía pasar cualquiera, la tiró por la borda Abel dejando a Forlán en el banquillo. El jugador más en forma, en el partido más importante del año y no lo pone de inicio. Ataques de entrenadores sin explicación alguna. Lo curioso es que los colchoneros se van de Europa sin perder ningún partido.

FERGUSON SE COMIÓ A MOURINHO...A MEDIAS

En eliminatorias a ida y vuelta lo verdaderamente importante es el resultado, no la imagen que se pueda dar, el juego que se pueda mostrar. Y sino que se lo pregunten a Lyon o a Arsenal que en años anteriores ofrecían un buen juego y luego se quedaban siempre a las puertas. Eso debieron pensar los principales equipos porque de buena imagen poca, muy poca. El Barcelona sacó un empate de Gerland que le da ventaja en la eliminatoria, y eso que se pudo marchar de Lyon con un par de goles en contra. Otro empate para el Inter, pero este como glorioso. Aún no me creo que el United se marchara de Milán sin marcar ningún gol. Han dejado vivos a los de Mourinho y lo pueden pagar caro. De echo creo que lo van a pagar caro. El Atleti no dio ni buena imagen ni consiguió un buen resultado. Pero dejemos a los colchoneros a parte, no han sido, ni lo son, ni lo serán, un equipo como los demás. Son tan imprevisibles que son capaces de ganar en Portugal por 0-3. El que si que pudo combinar juego y resultado fue el Arsenal. Parece que una vez descartados en la Premier se centran en Europa. Resultado corto pero muy bueno para visitar Roma dentro de quince días. Y pese a no poder contar ni con Adebayor, Cesc, Rosicky, Walcott o Arshavin.

Pero viajemos a Milán. La verdad es que esperaba más del Inter, mucho más. Pudo perder la eliminatoria en la primera mitad, pero la suerte es que tiene un portero en condiciones. No, no va con segundas. Julio César le salvó el cuello a Mourinho. Incluso el Inter podía haber viajado a Manchester con cierta ventaja, cosa que no me hubiera parecido justo, pero en el United también juega un portero en condiciones. No, tampoco va con segundas. Viendo con que once salieron los dos equipos, hubiera pronosticado que el Inter habría dominado el encuentro. Y más viendo que en el United se quedaron en el banco Scholes y Rooney. Como si Ferguson tuviera miedo al Inter. Posiblemente lo tenía, pero los red devils tienen un equipo tan potente, que salga quien salga, es capaz de dominarte e incluso de borrarte del partido. Lo mejor para Morinho el resultado, que ya se encargará en los días previos a la vuelta de ponerle toda la presión al Manchester. En eso, el portugués es un genio. Favorito el United, pero ojito que como Ibrahimovic se saque una jugada de la chistera y haga la gracia de marcar en Old Trafford, la cosa se pondrá muy interesante. Ah, no me olvido. Hoy Real Madrid-Liverpool. Champions en estado puro. ¡Larga vida al personaje que inventó esta competición!

AHORA SI QUE SI

Empieza lo bueno. La magia de la Champions. Las eliminatorias a doble partido donde una mala noche te puede dejar fuera de la competición. Antes no, antes podías tener un traspiés que a los quince días te recuperabas, ahora también, pero ya es más complicado. Una noche desgraciada, un mal resultado, por muy favorito que seas, te deja en la cuneta. Y eso es lo bueno de los torneos coperos. Esa magia que es muy difícil que pueda tener una competición regular a 38 jornadas. Y los octavos arrancan con eliminatorias que bien podrían ser la final de Roma en el mes de mayo. Un espectacular Inter-Manchester y un no menos espectacular Real Madrid-Liverpool. Sorprendente que estos dos equipos solo se hayan enfrentado una sola vez, en la final de 1981. Además el equipo blanco visitará por primera vez, en más de cien años, Anfield. Curioso.

Me cuesta decidirme sobre cual de las dos es la eliminatoria estrella. Todos coinciden en el duelo entre italianos e ingleses pero yo tengo dudas. Los que apuestan por ésta tienen sus motivos. Se enfrentan los líderes de la Premier y el Calcio, los dos con ventajas cómodas, Mourinho contra Ferguson, Ibrahimovic contra Ronaldo. Son motivos suficientes para apostar por ella. Pero el duelo entre el Madrid y el Liverpool tiene ese toque romántico de antaño. Entre los dos equipos poseen 14 copas de Europa, Torres contra su bestia negra, dos entrenadores españoles en los banquillos, el Bernabéu, Anfield... ¿algo más? Como digo nose por cual decidirme, aunque me quedo con el duelo de hoy en San Siro. Lo bueno de la Champions es que se juega en dos días, con lo que podremos ver los dos partidos. ¡Toma ya!

En cuanto las eliminatorias de los equipos españoles, el Barcelona tiene calidad de sobras para, inlcuso, ganar hoy y bien en Gerland al Lyon; el Atleti veo una eliminatoria más igualada de lo que puede parecer con el Oporto; el mismo caso del Villareal, que todo el mundo quería al Panathinaikos, pero ojito con los griegos; y sobre el Madrid, muy igualado. Creo que la eliminatoria puede llegar a la prórroga en Anfield, pronostico dos partidos con muy pocos goles. Lo veremos y lo comentaremos.

LOS 300 DEL 'FLACO'

Si hay un futbolista del cual me alegre que le vaya bien, ese es Juan Carlos Valerón. Después de superar una lesión en el ligamento cruzado anterior de su rodilla derecha, tener un par de recaídas y pasar tres veces por el quirofano, el bueno del canario llegará este domingo ante el Mallorca a su partido número 300. No es fácil llegar a esta cifra de partidos en Primera División y para Valerón lo ha sido mucho menos. Las casualidades del fútbol, que hay muchas, ha querido que el de Arguineguín llegara al tricentenario de partidos ante su ex-equipo, el que le hizo debutar en la élite del fútbol español. El escenario si que habrá cambiado. Lejos queda el viejo Lluís Sitjar. En ese primer año en Primera tuvo tiempo suficiente para seducir a los dirigente del Atlético de Madrid que se lo llevaron para el Manzanares en menos que canta un gallo. Un par de año duró en la órbita colchonera para fichar por el club de su vida, el Deportivo de la Coruña.

Ha sido en el Depor donde lo ha conseguido todo. A nivel deportivo se ha ganado la simpatía de todos los amantes del fútbol, en el que me incluyo, ha jugado torneos internacionales con la selección española y a nivel de clubs ha ganado todos los títulos nacionales posibles y consiguió llegar a las semifinales de la Champions League con el súper-Depor de Fran, Luque, Pandiani, Tristán... La calidad del 'flaco' es innegable. Con una capacidad increíble de regatear a cualquiera en una baldosa y media, y de dar ese pase al hueco imposible entre una muralla de defensores. Pues toda esa mágia ha vuelto para bien del fútbol español. Jugar con el tendón de un cadáver no debe de ser fácil, pero viendo jugar a Valerón lo parece. Por edad, cerca de los 34, es posible que Juan Carlos no llegue a los 400 partidos, pero si por mí fuera jugaría hasta los 90 años. Larga vida al 'Flaco'.

La mágia de Juan Carlos Valerón

EMPIEZA LO BUENO

Por fín se acabó el rollo de la liguilla de la Champions donde se mezclan equipos de verdad con equipos de menor nivel que no creo que merezcan estar en una competición tan importante y de tanto nivel como la Copa de Europa. Aunque tienen todo mi respeto, puesto que se lo han ganado en la previa eliminando, incluso, a equipos de cierto nivel europeo. Pero a partir de hoy llega lo bueno. La verdadera esencia de la Copa de Europa de siempre. Eliminatorias a ida y vuelta. El sorteo de hoy nos ha dejado varias perlas para poder disfrutar. El Madrid-Liverpool, el Inter-Manchester United y el Chelsea-Juventus. Tres verdaderos partidazos y con equipos que bien podrían estar en la final del mes de mayo en Roma.

En estas tres eliminatorias doy ligeramente superiores al Liverpool, United y Chelsea. Los reds, con Benítez al mando, es de los mejores tácticamente y Rafa, posiblemente, el que mejor sepa leer este tipo de eliminatorias a doble partido. El United un poco por encima del Inter, porque éstos todavían no han acabado de adaptarse al juego de Mourinho, aunque con la plantilla que tiene, en dos partido de inspiración podrían acabar con Ronaldo y compañía. Posiblemente la eliminatoria más igualada y más apasionante. Cualquiera de los dos podría estar en la final de Roma, dos de los grande favoritos. Y la tercera gran eliminatoria, el Chelsea algo superior a la Juve de Ranieri. Pese a que la 'Vecchia Signora' está haciendo un gran juego, sino recuperan a algunos de los muchos jugadores lesionados lo pasarán mal antes los londineses. Los de Scolari tienen una gran plantilla y pese a que no han echo una gran liguilla, seguro que cuando llegue el gran momento estarán ahí.

De las otras tres eliminatorias con presencia española, los tres deberían de estar en el bombo de cuartos de final. Atlético de Madrid y Villareal tremendamente afortunados con Oporto y Panathinaikos respectivamente. Los dos son claros favoritos, al igual que el Barcelona que le tocó el Lyon, el más asequible de los cuatro que le podían tocar en suerte. La vuelta en el Camp Nou la hace un pelín más asequible. De los cuatro españoles, veo tres en cuartos y el Madrid ya veremos como se las arregla con el siempre incómodo 'Spanish' Liverpool de Benítez y Torres.

EL FAIR-PLAY INGLÉS BRILLÓ POR SU AUSENCIA

Los ingleses en esto del fútbol, aparte de ser los inventores, son especiales en muchas cosas. Entienden este deporte de una manera muy distinta a los demás. Una de ellas es el fair-play. Los mismo aficionados ingleses condenan cualquier intento de engañar al árbitro o de querer perjudicar al contrario. Así debería de ser. Pero ayer todo esto pasó por alto. Steven Gerrard, capitán del Liverpool y uno de los jugadores insignias de la selección inglesa, protagonizó una jugada que bien la hubiera podido firmar cualquier jugador de la liga española, especialistas en acciones de este tipo. Corría el minuto 93 y el Liverpool perdía por 0-1 en Anfield. Balón dividido al que saltan el capitán red y Pernía. El primero, incompresiblemente, se deja caer. El asistente, aún más increíble, pita penalti. Ya se había liado. Curioso que los protagonistas de esta acción fuera un equipo inglés y otro español. Lo más curioso es que el abanderado del fair-play fuera, esta vez, el timador.

Eso es lo que quedará para el recuerdo del partido de ayer. Si vamos más profundamente, podemos decir que el Atlético tuvo al Liverpool contra las cuerdas y no lo supo o no lo quiso rematar. Ya dijimos ayer que encarar el partido más importante del año y de los últimos tiempos con tu estrella en el banquillo es, si más no, raro. Aguirre preparó el partido para no perder, pero no se dio cuenta que lo iba ganando y le entró un ataque de miedo. Con 0-1 en el marcador y un Liverpool perdido sobre Anfield, el mejícano debería de haber sido más atrevido. Jugar con un solo punta no ayuda, por mucho que se llame Forlán. Los reds notaron y mucho la baja de Torres. Solamente la presencia del español en el campo hubiera dado otra imagen del equipo inglés. Benítez tiene un equipazo sobre sus manos, el mejor desde que está en las islas, pero no tiene recambio para el Niño. Kuyt, Keane, Babel o Ngog son jugadores muy válidos pero ninguno de ellos tiene el instinto goleador de Torres. Para entendernos, al Liverpool le falta Crouch.

SEGUNDO ASALTO

Es el partido más esperado de los ultimos tiempos en el seno rojiblanco y por lo que parece lo va a jugar sin su estrella. Dar descanso al Kun en un partido como el de hoy es parecido a un atentado al fútbol de espectáculo. Lo peor es que se junta con otra posible baja, la de Torres. El niño parece que todavía no está fino y puede que ni se siente en el banquillo. Ya es mala suerte. Pero ambos equipos tienen a suficintes jugadores de calidad para ofrecer un espectáculo digno de la mejor competición de clubes del mundo. Ahí es donde aparece Gerrard, el gran capitán. El escenario lo merece. Agüero acabará jugando, estoy seguro. El problema es que lo haga en la segunda mitad. Si lo vas a hacer jugar hazlo desde el inicio. Salir sin el Kun en Anfield es dar medio partido al Liverpool y dar síntomas de que el Atleti se toma esta competición como un premio. Y no debería de ser así. Al menos por el historial colchonero. Aguirre no lo sabe, deberían de explicárselo.

Y el Barcelona, pues más de lo mismo. Si no cae otra goleada hoy en el Camp Nou, solo tendrá una explicación posible: que los culés se tomaron el partido como un puro trámite y no salieron con la tensión de un partido de Champions. Aún así, la victoria parece clara. Sigo diciendo que equipos como el Basilea son indignos de esta competición. Y ojo que el año que viene participará el Rubin Kazan -campeón ruso-, otra cenicienta. Nose cual es la solución, pero algo se debería de hacer. Si esta es la mejor competición de clubes del mundo deberían de jugar los mejores equipos. Dudo que el BATE o el Anorthosis chipriota sea mejor que el Ajax, Milan o Valencia por poner tres ejemplos. Aunque bien es cierto que si estos equipos no se clasificaron fue porque no hicieron las cosas como debían. Propongo cerrar el acceso a la Champions a los mejores equipos europeos de la historia y potenciar la segunda competición continental, la UEFA. ¿Vosotros que opinais?

AGUIRRE LE DEBE UNA A SIMAO

Aguirre se jugaba su puesto en el peor partido del año. Ante un grande de Europa, el Liverpool. Uno de los equipos que mejor entienden esta competición, seguramente el menos inglés de todos. Y el mejicano salió airoso de puro milagro. Se la jugó sin el Kun, sin Raúl García en el centro del campo y sin Heitinga que fue castigado tras su calamitoso partido en el derbi. El equipo salió airoso en la primera mitad milagrosamente. El Liverpool pudo y debió sentenciar el encuentro. Keane adelantó a los reds y le pudo dar los tres puntos si en vez de rematar de tacón lo hubiera echo de una manera más efectiva. Aguirre sacó al Kun al inicio de la segunda parte, y el equipo fue otro. Solo la simple presencia del argentino en el campo asusta el rival. El Atlético jugó mejor y consiguió el empate gracias a un buen gol de Simao, que minutos antes había estrellado un balón en el poste. El portugués salvó al mejicano. Pero solo en el primer asalto. Todavía queda mucho por recorrer. Aguirre está tremendamente cuestionado y, sinceramente, dudo que pueda aguantar. Lo positivo de ayer, es que el Atleti tiene pie y medio en octavos. Pero la Liga es el pan de cada día. Y es ahí donde el equipo tiene que dar el callo.

Si hablamos del Barcelona es hablar de un entrenamiento a puerta abierta. El Basilea se merece estar en la Champions porque en su día pasó la fase previa, pero es juntamente con el BATE los dos peores equipos de este año, y de los peores que recuerdo en esta competición. El Barça le metió 5 pero facilmente les pudo meter 10. La primera mitad fue brillante. Se juntó la velocidad de juego del Barcelona con las facilidades que daba el equipo suizo en mediocampo. Dejar pensar a hombres como Xavi, Touré, Busquets o Messi es el primer paso para morir. Luego todo viene rodado. Destaco otra vez la alineación de Guardiola. Sorprende en cada partido. De momento le está saliendo bien, pero llegará un punto que deberá confiar en unos hombres más que en otros. Por ahora está cumpliendo. Y los cinco goles de jugadores salidos de La Masia. Bueno para el fútbol español. Pero ayer el rival era el Basilea, que si fuera un equipo español estaría peleando por eludir el descenso a Segunda. No nos engañemos.

AIRES DE DERBI

Durante una temporada hay partidos especiales, partidos que sobresaltan a los más tranquilos y alocan un poco más a los más nerviosos. Son partidos que los aficionados esperamos con ansiedad, partidos tan grandes que se deciden por detalles insignificantes. Hace un par de semanas vimos el Espanyol-Barcelona, derbi tenso como ninguno y tan polémico como ninguno. Mañana se juega otro derbi, el madrileño. Rivalidad máxima. Si años atrás era de preveer una victoria más o menos clara del Madrid -9 años llevan los colchoneros sin ganar como local- este año se presenta la cosa, a priori, más disputada. El Atleti, este año sí, tiene un equipo con suficiente calidad para vencer. El Madrid, con bajas sensibles, lleva el mismo camino de años anteriores, gana sin jugar bien.

Lo más importante del partido de mañana no será el resultado, sino la imagen que se de. En una semana marcada por la sanción de la UEFA de clausurar el Vicente Calderón por 2 partidos, por cierto injusta a mi modo de ver, seria importante que el partido transcurriera lo más normal posible, sin ningún tipo de grito racista y, sobretodo, sin incidentes entre aficiones. Que ya tuvimos suficientes hace un par de semanas. Luego que gane el mejor.

EL FUTURO ES DE ARGENTINA

Messi & Agüero están llamados a reinar en el fútbol mundial en los próximos 10 años. Son jovencísimos, descarados, juegan en grandes equipos y a estas alturas ya son de lo mejorcito del planeta. Ayer los dos lideraron el triunfo de su equipo en la Champions que les permite tener pie y medio en los octavos de final. Agüero es medio Atleti y ayer lo demostró echandose el equipo a las espaldas. Metió el primero de su equipo. Menudo golazo. El control es exquisito, el regate medio gol y la definición del mejor Romario. Messi jugó media hora pero tuvo tiempo suficiente para levantar un partido que el Barcelona tenia casi perdido por los experimentos de Guardiola. Primero aprovechó un regalo del portero -menudo amigo el tal Pyatov- y el segundo tras una precisa vaselina ya en el minuto 94. Solo los cracks como Leo son capaces de cosas como estas.

Con estas dos victorias, tanto Atlético como Barcelona tienen la clasificación a tiro. Los colchoneros aún deberán de luchar con el Liverpool por la primera plaza. Los ingleses vencieron 3-1 al PSV -los holandeses 6 goles en contra en dos encuentros- y están empatados a puntos con el Atleti, por lo que el doble enfrentamiento entre ingleses y españoles será vital para saber quien queda como primero de grupo. Un premio enorme para las aspiraciones en octavos.

El Barcelona, con un grupo tremendamente asequible no debería de tener problemas para conseguir la primera plaza. Aunque si sigue jugando como ayer y Guardiola sigue experimentando se le podría complicar.

MEDIA CLASIFICACIÓN PARA EL REAL MADRID

El Real Madrid tiene la clasificación para los octavos de final más que encarrilada. No solo por la importante victoria ayer en San Petersburgo sino por el tremendo traspiés de la Juve en Bielorrusia. Dejarse puntos ante la cenicienta del grupo no es muy aconsejable y los italianos lo pueden pagar caro. Y pudo ser peor, porque a los 25 minutos el BATE ganaba por 2-0 de manera increíble pero justa. Los bielorrusos veían el milagro posible. Fue más bien un medio milagro. El Madrid, como decía, ganó en Rusia un partido muy importante. Schuster decía que tenían que ganar ayer o en Turín. Y no le faltaba razón. En un grupo tan igualado, una victoria fuera de casa vale doble, siempre y cuando cumplas en tu campo. El Madrid ganó porque fue superior al Zenit, dominó el partido desde el pitido inicial y sentenció con un omnipresente Van Nistelrooy. Tremendo el partido de Van der Vaart. Pero también hay que decir que si la defensa del Zenit fuera mínimamente ordenada y seria, este equipo daría mucha guerra en Europa. La calidad que le sobra delante, le falta detrás.

El Villareal cumplió lo exigido pero sin mucho alardes. Debía ganar y ganó. Por la mínima, pero lo hizo. Y es que no es fácil ganar al Celtic. Los escoceses cuando salen de Escocia, lo tienen muy claro. 10 hombres por detrás del balón y en busca de la contra perfecta para intentar llevarse algo. Lo hemos visto infinidad de veces, ayer no fue una excepción. Pero lo bueno del Villareal es que tiene jugadores tremendamente desequilibrantes. Ayer fue Senna tras convertir una falta. Pero otro día puede ser Pires, Nihat, Rossi...un equipo muy trabajado tácticamente pero que no le falta calidad. Ahora el mano a mano está servido entre el submarino y el United. Los dos con la clasificación encarrilada lucharán por la primera plaza que, como casi siempre, puede ser vitar en el cruce de octavos.

Barcelona y Atleti buscan la segunda

El Barça, tras una semana que se ha hablado más de cosas extradeportivas que del partido de hoy, juega en Ucrania un partido que en caso de ganar dejaría medio lista su clasificación. Pero ojo al Shaktar que de ucraniano no tiene nada. Por su gran número de jugadores brasileños parece más un equipo de Sao Paulo que del frio país del este. No seria de extrañar que el Shaktar le complicar el partido al Barcelona. Ya llevan unos años haciendo buen fútbol. El Barcelona haciendo el partido del sábado ante el Espanyol debería de salir vencedor porque un segundo partido consecutivo errando tantas ocasiones de gol sería tan sorprendente como preocupante.

Y el Atleti vuelve a jugar un partido de Champions en casa doce años después. Desde aquella eliminación en cuartos ante el Ajax ha llovido mucho. Pero la esencia de los colchoneros es la misma. Un equipo que, como siempre, estará arropado por la afición que seguro que reventará el Calderón -no es para menos- y que llevará en volandas a su equipo ante el Marsella. Pero que equipo veremos, ¿el de las goleadas ante el PSV y Málaga o el equipo desorientado que perdió el domingo ante el Sevilla? Cierto que en este partido no estaban los portugueses Simao y Maniche, pero el Atleti tiene suficiente plantilla para no depender de ningún jugador. Al menos debería de ser así. De lo contrario, este equipo tendría un serio problema.

REGRESO TRIUNFAL

Pocos atléticos podían pensar que el regreso a la Copa de Europa iba a ser tan plácido y tan victorioso como ayer. 0-3 y sin apuros. Y ante un buen equipo como el PSV. Y es que el Atleti cuenta con una baza que pocos equipos poseen, el Kun Agüero. Un futbolista diferente a los demás, capaz de desequilibrar un partido. Ayer marcó un par de goles más y le dijo a toda Europa que está capacitado para liderar a los rojiblancos en su andadura por la Champions. Y no solo fue el Kun, ayer lucieron por encima de lo habitual jugadores importantes en el esquema de Aguirre, Luís García, Simao y Maniche acompañaron perfectamente a Agüero. Y encima, los colchoneros defienden bien. Si el año pasado, con una defensa bastante mediocre terminaron cuartos, es lógico que este año con la llegada de Heitinga y Ujfalussi puedan soñar con algo más. El resto lo deparará la suerte, aunque jugando como ayer el porcentaje de éxito será mayor.

El Barcelona mejoró su juego, no era tampoco muy difícil, ganó relativamente fácil al Sporting. También porque los portugueses salieron tremendamente defensivos. Solo se animaron a presionar arriba cuando Tonel se encontró con un gol sin merecerlo. Aún así, el Barça mereció ganar aunque su juego continue sin arrancar y las ocasiones no abunden. Pese a esto, los azulgrana estuvieron más acertado que otros días. Pero no mucho más, dos de los tres goles fueron a balón parado. Falta velocidad en el juego y movimientos de los hombres de arriba que puedan crear espacios. Una vez más los hombres de casa salvaron la situación, Puyol, Xavi y sobretodo Iniesta -menudo futbolista el manchego- activaron el mecanismo culé y sacaron el partido adelante.

Trámite para Madrid y duro examen para el Villareal

El Madrid en un grupo bastante duro, abre la competición con una de las cenicientas de la Champions, aunque no es bueno fiarse -sino que se lo digan al Roma que perdió en casa contra el Cluj rumano-. Con la lógica en la mano, los blancos deberían de golear al BATE. De lo contrario seria una sorpresa mayúscula. El juego del Madrid continúa sin ofrecer la mejor imagen pero sigue ganando. Eso no gusta en el Bernabeu pero en el fútbol actual domina el resultadismo al espectáculo y eso lo tiene muy presente Schuster. Primero ganar y luego, si se puede, jugar bien.

El Villareal juega bien y gana pero hoy lo tendrás más que complicado. Debuta en casa del campeón, el Manchester United. Todo una prueba de fuego. Aunque estoy convencido que los hombres de Pellegrini darán la cara en Old Trafford y le pondrán las cosas difíciles a los red devils. Ronaldo volverá a jugar con el United, pero por muy bueno que sea, notará la falta de ritmo con sus compañeros y eso lo deberían de aprovechar los de la Plana. La única vez que el Villareal ha pisado el Teatro de los Sueños sacó un valiosisimo empate que a la postre dejaría fuera al Manchester de la Champions. Es la última vez que un equipo ha sacado algo positivo de Old Trafford. Todo un presagio.

VUELVE EL MEJOR FUTBOL DE EUROPA

Vuelve la Champions, vuelve el fútbol de verdad, la mejor competición de clubes del mundo. Vuelven equipos históricamente importantes en la competición, Atlético de Madrid once años después y Juventus después de su paso por la serie B. El siete veces campeón de europa, el Milan es el gran ausente en la edición de este año. En cambio aparecen equipos cenicienta como el BATE Borisov, el Cluj rumano, el Aalborg danés o el Anorthosis que hacen bajar un poco el nivel. Y luego están los equipos que pueden dar más de un susto a algún grande. El Zenit de Sant Petersburgo, último campeón de la UEFA y Supercopa de Europa, el Fenerbahçe de Luís Aragonés y Güiza o el propio Atleti pueden adjudicarse la etiqueta de equipo revelación.

Hoy arranca la competición para dos equipos españoles, Atlético y Barcelona. El primero, once años después regresa a la máxima competición y lo hace contra un clásico de la Copa de Europa, el PSV de Eindhoven. En un inicio de campaña bastante positivo con la prueba superada en la previa y la primera victoria en el debut liguero, los rojiblancos tienen motivos para ser optimistas. Aunque esto es la Champions y nadie regala nada. Partidos como el de hoy en Holanda es crucial puntuar para optar a la clasificación como segundo de grupo. El liderato del grupo estará difícil con el Liverpool en liza.

El otro equipo español en debutar hoy será el Barcelona que lo tiene todo de cara para clasificarse comódamente y como primeros de grupo. Encuadrados con Sporting de Lisboa, Basilea y Shaktar Donetsk, los azulgranas son tremendamente superiores a sus rivales. Aunque tal y como ha empezado la temporada el equipo de Guardiola todo puede pasar, aunque una hipotética eliminación de la Champions se podría catalogar como uno de los mayores fracasos de la historia culé. El Barcelona no solo debe de ganar fácil sino encima hacer buen juego, el sábado ya hubo los primeros pitos en el Nou Camp, toda una amenaza para el proyecto de Pep.

VUELTA A LA NORMALIDAD

Se acabaron las vacaciones, algunos vuelven al trabajo, los niños volverán al colegio, vuelven las quinielas y los futbolistas empiezan una nueva temporada. Eso en España, porque en la mayoría de países el balón lleva rodando hace un par de semanas, 'Spain is different'. Y parece que sigamos en la temporada pasada. Hemos cambiado de campaña pero hay cosas que no cambian. El Barcelona sigue con algunos vicios del pasado, el Real Madrid un año más sin ganar en Riazor, el Almería sigue haciendo buen juego y basando la estrategia en su mejor arma. ¿Las cosas que han cambiado? Que al Atleti le ha sentado fenomenal entrar en Champions, es el primer líder, que el Espanyol empezó una temporada ganando en casa, aunque le hayan birlado a Riera y Zabaleta.

El Barcelona sufrió la segunda derrota de la era Guardiola ante el equipo con menor presupuesto. Curioso. Y no sería por ocasiones. Pero en esto del fútbol, la puntería es un factor determinante. El Numancia una ocasión y para adentro. El Barcelona bastantes más y a 0. Cosas del fútbol.

El eterno rival, el Madrid, más de lo mismo. Su juego no consigue mejorar -lleva dos ligas ganando igual-, pero tanto estar en el límite no puede ser bueno. Un año más sin ganar en A Coruña, y van... ¡18! Habría que hacer un estudio, un caso más que sorprendente. Y a todo esto, Robinho en plan de guerra amenazando con marcharse al Chelsea, Schuster pidiendo algun delantero -visto el banquillo de ayer, tiene toda la razón- y Calderón empeñado que si no es Cristiano no vendrá ni saldrá nadie. Menudo personaje.

Y con los dos grandes bajo mínimos, el tercero en discordia, el Atleti se puso líder. Segunda goleada de la semana y los colchoneros más contentos que unas castañuelas. Semana grande a orillas del Manzanares. ¿Será un espejismo o podemos estar ante la gran temporada de los rojiblancos? Es pronto para saberlo.

El Espanyol, con una plantilla en cuadro por los últimos traspasos de Riera y Zabaleta a la Premier, ganó al Valladolid, no sin sufrimiento, y empezó una temporada ganando en el debut. ¡Ya tocaba! Menuda papeleta tiene el bueno de 'Tintín' Márquez.

Por lo demás, ningún resultado sorprendente. Es pronto para saber que equipos estarán arriba y cuales pasarán más apuros de la cuenta. Aunque algo intuimos. Estamos a primero de septiembre, quedan 9 meses de gestación...Ay!, perdón de competición.

CHAMPIONS LEAGUE 2008-2009

Esto ya va de verdad. Ya tenemos el sorteo de la fase de grupo de la Champions, así que empieza lo bueno. La mejor competición de clubes del mundo. Aunque a veces no lo parezca. No es por menospreciar a algunos equipos, pero clubes como el Borisov, Anorthosis, Aalbor o Cluj no deberían de tener cabida en esta competición. No dudo de que se han ganado la clasificación en los campos y alguno de ellos han eliminado a grandes equipos en la previa, pero pienso que al igual que ha echo la Euroliga de baloncesto, la Champions debería de restringir más el acceso a la competición. Equipos históricos como el Milan este año deberían de participar, aumentan el nivel y da mucho más prestigio.

Pero esto es muy complicado y de momento las cosas son como son. Y ayer se dio a conocer la composición de los grupos. Dejando a los equipos españoles con posibilidades de hacer un pleno en octavos pero alguno tendrá que sudar más de lo que le gustaría. El Atlético era previsible, su ausencia en la Champions durante 12 años le ha condenado a un grupo bastante fuerte. El Liverpool de Torres, el PSV y el Marsella serán sus rivales. Nada fácil.

El Real Madrid no tuvo tampoco mucha suerte y se las verás con la Juventus, mucho nombre pero algo debilitada desde el 'Moggigate', el Zenit de Arshavin y la cenicienta Bate Borisov. El Madrid en Europa se crece y pese a tener un grupo complicado lo veo como primero de grupo.

El Villareal se las verás con el actual campeón, el Manchester, el Celtic de Glasgow y otra cenicienta de esta edición, el Aalborg. El submarino tiene potencial de sobras para estar en octavos, e incluso de pelearle la primera plaza a los red devils.

En canvio, el que salió más beneficiado del sorteo fue el Barcelona. El Sporting de Lisboa, Basilea y Shaktar Donetsk serán sus rivales. Los blaugranas no deberían de tener problemas para clasificarse como primeros de grupo, pero mayores sorpresas se han visto. Aunque más que una sorpresa sería un desastre para el Barcelona la no clasificación para octavos.

EL NIÑO SE HIZO GRANDE

Que Torres necesitaba dar un salto de calidad en su carrera futbolística era un lógica aplastante. Ahora que ese salto al Liverpool fuera tan fructífero, solo lo podían pensar algunos locos - entre los que me incluyo -. Estaba convencido que acabaría triunfando en Anfield, el juego que practican los reds de Benítez le viene como anillo al dedo al madrileño.

El Atlético lo traspasó el pasado verano por 36 millones de euros, una cifra nada despreciable tal y como está el fútbol actual. El negocio ha sido redondo para las tres partes. El Atlético, 12 años después, jugará la Champions y con los 36 millones hizo un equipo en condiciones con jugadores de nivel. El Liverpool se hizo con los servicios de un crack, en lo colectivo no ha sido una temporada para el recuerdo, ni mucho menos. Cuartos en la Premier - la asignatura pendiente de Rafa - y en semifinales de Champions.
Pero sin duda, el mayor beneficiado de este traspaso, ha sido Fernando Torres. El niño se ha consagrado como uno de los mejores goleadores de toda Europa. Con 33 goles en su primera campaña en Inglaterra le han valido para ganarse el respeto de los compañeros y de los rivales. 24 goles en Premier, solo por detrás de Cristiano Ronaldo, 6 en Champions y 3 en la Carling, han sido sus registros. Ha batido el récord que tenía Ruud Van Nistelrooy como debutante mayor realizador con 23 goles. Se ha quedado a 4 dianas del último pichichi red, Robbie Fowler, con 28 goles en la temporada 95-96.

Para completar el espectacular año del niño, le queda la Eurocopa para consagrarse como uno de los grandes del momento. Ya nadie duda que debe ser el delantero centro titular de la selección. Se lo ha ganado ha pulso. El niño ha madurado, y de que manera. El niño se hizo grande en Inglaterra.